由于生活污水處理的核心是生化部分，我們稱污水處理工藝是指這部分，如接觸氧化法和SBR法、A/O法等。目前，生活污水采用生化法（包括厭氧和好氧）處理是最合適的污水處理工藝。根據生活污水的水量、水質和現場條件，選擇不同的污水處理工藝對投資和運營成本有決定性的影響。多年來，活性污泥法一直用于城市生活污水的二次生物處理。它是世界上應用最廣泛的二次生物處理工藝，具有處理能力高、出水水質好等優點。采用傳統的活性污泥法，基礎設施成本高，運行成本高，能耗大，管理復雜，容易出現污泥膨脹；工藝設備不能滿足高效、低消耗的要求。
隨著污水排放標準的不斷嚴格，對氮、磷等營養物質的排放要求較高。具有脫氮除磷功能的傳統污水處理工藝主要采用活性污泥法，往往需要串聯多個厭氧和好氧反應池，形成多級反應池，通過增加內循環達到脫氮除磷的目的，必然會增加基礎設施投資的成本和能耗，使運營管理更加復雜
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